미성숙한 뇌신경계를 가진 소아가 고열이 났을 때
뇌에 과다한 자극이 생기면서 일어나는 전신의 경련 발작으로 흔히 열성경련이라고 하며
모든 소아의 3~4%에서 경험하고, 1-3세 사이에 일어나며,
특히 2세를 전후하여 일어나는 일이 많습니다.

생후 6개월에서 6세까지의 소아에서 체온이 급격히 상승하는 경우 발생하며
뇌신경의 해부학적 미숙, 생화학적 변화에 기인한다고 합니다.

선행질환으로 편도선염, 인후염, 중이염, 돌발성 발진증, 감기 등 있으며
약 70%는 상기도 감염으로 인한 발열이 원인입니다.

유전, 임신 이상 및 뇌 손상 등의 기저 질환이 있을 경우에도 나타날 수 있으므로 주의를 요하며
열성경련은 유전성 경향이 있어 가족 중 60-70%가 열성경련을 경험합니다.
열성 경련은 대개 전신이 움직이거나 뻣뻣해지는 전신 발작이며 보통 15분 이내에 그칩니다.
여아보다 남아에서 2배정도 흔하며 경련 후 특별한 이상 소견은 없습니다

고열(38.5이상)에서 경련이 발생하며 전신적이고도 대칭적인 경련이 나타나나 대개 15분 이내에 소실되며
경련 후 신경학적 이상 등의 후유증이 없으면 열이 내린 후 일주일 경과한 다음 EEG check시 정상으로 나타납니다.
대개는 열이 많이 나거나 열이 갑자기 오른 상태에서 의식이 없어지고 손발을 덜덜 떨며 몸이 뻣뻣해지는 것입니다.
또 눈을 높이 뜨고 이를 악물며 때로는 입에서 거품이 나기도 합니다. 때로는 호흡곤란을 일으켜 안색이 창백해지며 입술이 파래질 수도 있습니다.

열성 경련의 대부분은 별다른 문제없이 좋아집니다. 아기가 경기를 할 때 제일 중요한 것은 절대로 엄마가 당황하면 안 된다는 것입니다.
단순 열성 경련은 아기가 어릴 때 일시적으로 하는 것일 뿐입니다.

침착하게 아기를 눕히고 옷을 벗기고 편안한 자세를 취해준 다음 옆에서 지켜보면서 아이의 손과 발은 꽉 잡아주는데 사지는 그대로 놔둡니다.
아기를 반드시 눕혀 두고 기다리다가, 아기가 토하면 고개를 옆으로 돌려서 토한 것이 숨길을 막지 않도록 해줍니다.
또 음식을 먹다가 경기를 하면 입안에 있는 것을 빼내야 하는데 이때는 손가락에 수건을 감고 빼내는 것이 좋습니다.

경련을 할 때는 절대로 아무 것도 먹여서는 안되고 물조차도 안됩니다.
경기를 하는 아이가 열이 너무 심할 때는 좌약을 넣어주거나 시원한 물로 닦아주어 열을 떨어뜨리는 것도 좋습니다.
15분 이상 경련이 멎지 않으면 머리를 잘 받쳐 안고 조심해서 가까운 병원을 내원합니다.
과거에 열성경련을 일으킨 적이 있는 어린이가 고열이 날 때에는 빨리 해열제를 사용하고, 수분을 먹여서 탈수를 일으키지 않도록 합니다.